Cuidados ao plantar cacau em áreas de pastagem antiga

O cacau é muito mais do que uma fruta. Ele é uma cultura, uma história, uma paixão que transcende fronteiras e conecta pessoas em todo o mundo. 

E respeitando esse ingrediente, nossa missão é desvendar os segredos dele, compartilhando informações valiosas sobre sua origem, sua importância cultural, econômica e ambiental, e seu papel fundamental na fabricação de inúmeros produtos que vão além do chocolate e movimentam a economia no mundo inteiro.

Com base em nossas pesquisas, elaboramos este artigo para apresentar um cenário interessante: você sabia que a crescente demanda por cacau, aliada ao fortalecimento de práticas agrícolas sustentáveis, tem transformado antigas áreas de pastagem em plantações de cacau? 

Essa iniciativa vem se mostrando uma alternativa promissora.

Vem com a gente para entender essa nova prática!

Tem gente grande falando sobre esse assunto. A gigante do setor de alimentos e de bebidas Nestlé, por exemplo, está investindo, desde 2022, segundo a Revista Exame, R$ 20 milhões para ajudar produtores brasileiros a terem uma cadeia de cacau mais sustentável e muitas vezes transformar áreas de pastagens. 

A aplicação dos recursos é voltado para estimular técnicas e soluções que aumentem a produtividade.  A meta é chegar a 2025 com um cacau 100% sustentável dentro da Nestlé.

Essa iniciativa faz parte do programa Nestlé Cocoa Plan, baseado em três pilares: boas práticas agrícolas, boas condições de vida e produção de cacau de qualidade. Para garantir a sustentação desses pilares, a Nestlé atua diretamente com os cacauicultores nos estados da Bahia, Espírito Santo, Pará, São Paulo e Tocantins. 

Esse projeto está em constante processo de evolução, sempre buscando melhorias que garantam uma produção responsável, combinando o desenvolvimento sustentável (com ênfase na produtividade e rentabilidade das lavouras), o atendimento a critérios de qualidade e a conformidade social e ambiental dos fornecedores. Saiba mais  aqui.

Por que essa prática é uma boa ideia?

A substituição de pastagens por sistemas agroflorestais de cacau traz inúmeros benefícios ambientais e econômicos. 

Dentre os principais ganhos estão:

melhoria do solo: sistemas de cacau em consórcio com árvores contribuem para melhorar a física, química e biologia do solo, reduzindo problemas como compactação e falta de nutrientes;

conservação da água e biodiversidade: a presença de árvores e cobertura vegetal protege o solo contra a erosão e aumenta a biodiversidade;

redução de emissões de CO2: a pecuária é uma atividade emissora de gases de efeito estufa. Substituí-la por sistemas de cacau, que capturam CO2, ajuda no combate às mudanças climáticas;

aumento da rentabilidade: o cultivo de cacau em sistemas agroflorestais é economicamente viável, sendo uma fonte de renda perene com impacto positivo para comunidades agrícolas.

Quais são os cuidados necessários ao plantar cacau nessas áreas?

Embora promissora, a transição exige planejamento cuidadoso e práticas adequadas. Vamos entender as etapas essenciais.

Avaliação do solo - antes de iniciar o plantio, é fundamental realizar uma análise do solo para identificar problemas como compactação, acidez ou falta de nutrientes. Isso determinará as correções necessárias, como adubação e calagem;

Preparação do terreno - descompactar o solo e introduzir matéria orgânica para recuperar sua estrutura;

Espécies de sombreamento - incorporar árvores para criar sombra, fundamental para o desenvolvimento das mudas de cacau;

Irrigação e manejo - garantir um manejo hídrico eficiente e prevenir a competição com espécies invasoras;

Monitoramento contínuo - durante os primeiros anos, é importante monitorar o crescimento das mudas, a qualidade do solo e possíveis pragas ou doenças.

Quando não é indicado plantar cacau em áreas de pastagem?

Nem todas as pastagens são adequadas para o cultivo de cacau. Evite áreas que apresentem:

solo extremamente compactado e erosão: terrenos com voçorocas ou erosões severas são difíceis de recuperar sem altos custos;

solo raso e pedregoso: áreas com pouca profundidade ou excesso de pedras não oferecem suporte adequado para o desenvolvimento das raízes;

alta declividade: pastagens em encostas muito íngremes apresentam riscos de deslizamentos e erosão;

localização em reserva legal ou APP: respeite as áreas de proteção ambiental, que devem ser preservadas e não convertidas para agricultura.

Dica importante! 

Insistir em áreas inadequadas pode levar a prejuízos econômicos e danos ambientais irreversíveis.

Exemplos e estudos de sucesso

Além da Nestlé, existem outras iniciativas que têm demonstrado o potencial da transformação de pastagens em áreas produtivas de cacau. 

A Ceplac (Comissão Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira), por exemplo, tem investido em capacitação para agricultores, mostrando que a transição sustentável é viável e benéfica.

Recentemente, a Cargill, em parceria com a Algar Farming, lançou um projeto para promover a restauração produtiva por meio do plantio de cacau. O projeto será realizado na Fazenda Pacajá, localizada no município de Portel, no arquipélago do Marajó, no Pará. 

A propriedade possui área total de 145 mil hectares, sendo 142 mil hectares mantidos como mata nativa. O projeto envolve uma área de 3 mil hectares que antes era destinada a pastagens e agora será restaurada por meio de modelos de restauração produtiva, incluindo sistemas agroflorestais.

Em junho deste ano, agricultores familiares de Aripuanã, município localizado na região Noroeste de Mato Grosso, se destacam pela inovação sustentável com plantações no modelo agroflorestal. 

Produtores estão cultivando cacau e banana, de forma integrada, em áreas anteriormente utilizadas para pastagens e que estavam improdutivas e degradadas. 

Essa prática também já chegou há um tempo às margens da Transamazônica. O assentamento de agricultores familiares Tuerê – considerado o segundo maior da América Latina, com 240 mil hectares – vive uma revolução silenciosa. 

Ano após ano, áreas de pasto degradado da Amazônia têm dado lugar a lavouras de cacau, a maioria delas de base agroflorestal, o que tem ajudado a intensificar a pecuária entre pequenos produtores.

Até 2021, foram 90 mil hectares de cacau mapeados no Pará, que concentra metade da produção nacional, com 146 mil toneladas, segundo o levantamento mais recente, de 2022, feito pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).

A sustentabilidade e o futuro do cultivo de cacau

Diante de tudo que estudamos neste artigo, podemos afirmar que a transição de pastagens degradadas para sistemas agroflorestais de cacau é uma solução estratégica para os desafios atuais da agricultura. 

Como vimos, essa prática contribui para a recuperação ambiental, aumento da produtividade e promoção de sistemas agrícolas resilientes. E para agricultores e produtores, é uma oportunidade de transformar áreas ociosas em fontes rentáveis e sustentáveis, enquanto desempenham um papel essencial na conservação do meio ambiente. 

Espero que esse conteúdo faça parte da sua transformação. Compartilhe com seus amigos produtores nas suas redes sociais e siga aqui com a gente para saber tudo sobre cacau!