Cacau: alimento antioxidante tão poderoso quanto o vinho

Os alimentos antioxidantes sempre ganharam destaque quando o assunto é saúde e prevenção de doenças. Nesse contexto, o cacau, muitas vezes associado apenas à produção de chocolate, emerge como um forte aliado. 

Sua composição rica em compostos antioxidantes supera até mesmo a do vinho, uma bebida frequentemente exaltada por seus benefícios à saúde.

Contudo, o cacau não é apenas um alimento antioxidante delicioso, também é uma fonte inestimável de benefícios para a saúde, capazes de contribuir significativamente para a prevenção de diversas enfermidades e para o fortalecimento do sistema imunológico.

Neste artigo, vamos esclarecer os efeitos antioxidantes do cacau e explicar como pode ser inserido na sua dieta sem causar qualquer tipo de malefício. Continue a leitura para conferir!

O poder antioxidante do cacau

O cacau é um dos alimentos mais ricos em flavonoides, que são compostos naturais presentes em certas frutas, vegetais e grãos. Estes compostos atuam como poderosos antioxidantes, neutralizando os radicais livres que, quando em excesso, podem causar danos às células do corpo. 

Assim, o resultado dessa ação é uma melhor proteção contra doenças cardiovasculares, envelhecimento precoce e alguns tipos de câncer.

Ou seja, quando consumimos cacau, também estamos ingerindo uma quantidade significativa de polifenóis. Esses compostos, assim como os flavonoides, são excelentes antioxidantes e, juntos, amplificam os benefícios do cacau para a saúde. 

Por isso, pesquisas recentes têm demonstrado que o consumo regular de cacau pode melhorar a circulação sanguínea, reduzir a pressão arterial e fortalecer a saúde do coração.

Compostos antioxidantes no cacau

• Flavonoides: são os principais compostos antioxidantes presentes no cacau. Auxiliam na proteção cardiovascular, combatem o envelhecimento precoce e melhoram a saúde da pele.
  
  
• Polifenóis: atuam na prevenção de doenças cardíacas e contribuem para a redução da inflamação no organismo.
  
  
• Teobromina: além de ser um estimulante natural, possui propriedades diuréticas e vasodilatadoras, auxiliando na redução da pressão arterial.

Benefícios dos antioxidantes para a saúde

Proteção contra radicais livres

Os antioxidantes neutralizam os radicais livres, que são moléculas instáveis produzidas pelo nosso corpo devido a fatores externos (como poluição e radiação) e internos (como inflamação). 

Sem um controle adequado, os radicais livres podem danificar células saudáveis.

Prevenção do envelhecimento precoce

O dano causado pelos radicais livres pode acelerar o processo de envelhecimento. Os antioxidantes ajudam a proteger a pele e outros tecidos do envelhecimento prematuro.

Redução do risco de doenças crônicas

A ação protetora dos antioxidantes pode diminuir o risco de várias doenças crônicas, como doenças cardíacas, câncer e diabetes.

Melhoria da saúde da pele

Além de prevenir o envelhecimento precoce, os antioxidantes também podem melhorar a saúde geral da pele, reduzindo inflamações, combatendo a acne e aumentando a elasticidade da pele.

Proteção ocular

Alguns antioxidantes, como a luteína e zeaxantina, são conhecidos por beneficiar a saúde dos olhos e podem reduzir o risco de doenças como a degeneração macular e catarata.

Apoio ao sistema imunológico

Ao proteger as células dos danos, os antioxidantes também podem reforçar o sistema imunológico, tornando o corpo mais resistente a infecções.

Melhoria da função cognitiva

Há evidências que sugerem que os antioxidantes podem desempenhar um papel na prevenção do declínio cognitivo e de doenças como Alzheimer.

Promoção da saúde do coração

Os antioxidantes — especialmente os flavonoides — presentes no cacau, podem melhorar a saúde do coração ao melhorar a função dos vasos sanguíneos e ao reduzir a inflamação.

Comparação com o vinho tinto: antioxidantes do cacau vs. antioxidantes do vinho

Tanto o cacau quanto o vinho tinto são alimentos antioxidantes — especialmente flavonoides —, mas enquanto o vinho é frequentemente elogiado por seus benefícios cardiovasculares, o cacau não fica atrás. 

Inclusive, em algumas comparações, o cacau demonstrou ter uma quantidade ainda maior desses compostos benéficos.

O cacau apresenta a vantagem de ser menos calórico e não conter álcool, tornando-se uma opção mais versátil e acessível para consumo frequente. 

No entanto, vale ressaltar que ambos devem ser consumidos com moderação e, preferencialmente, em sua forma mais pura, evitando excessos de açúcares e outros aditivos.

Consumo adequado de cacau para obter benefícios antioxidantes

Para aproveitar ao máximo os benefícios antioxidantes do cacau, recomenda-se o consumo do chocolate amargo, com pelo menos 70% de cacau em sua composição. 

Sendo assim, uma porção diária de 20 a 30 gramas já é suficiente para obter os efeitos desejados.

Além disso, é possível incorporar o cacau em pó em diversas preparações, como vitaminas, bolos, tortas e mousses. O importante é sempre optar por versões sem adição de açúcares ou outros aditivos. 

Por fim, sempre que possível, dê preferência ao cacau orgânico, que é cultivado sem o uso de agrotóxicos ou produtos químicos.

Mais do que apenas chocolate

O cacau, muitas vezes relegado ao segundo plano como simples ingrediente do chocolate, merece destaque por sua riqueza em compostos antioxidantes. Seu potencial de combate a doenças, aliado a seus benefícios cardiovasculares, torna-o um alimento antioxidante que deveria estar presente na dieta de quem busca saúde e bem-estar.

Essa é uma excelente notícia para os amantes de chocolate, mas como em tudo na vida, moderação é a chave. Por isso, opte sempre por chocolates ricos em cacau e com poucos aditivos, garantindo todos os benefícios desse maravilhoso alimento antioxidante.

Agora, se você gostou deste artigo e reconhece a importância de incluir o cacau na rotina alimentar, não deixe de compartilhá-lo com seus amigos. Eles também merecem conhecer os incríveis benefícios do cacau para a saúde!